O prezado leitor já deve ter comparecido ao Maraca para assistir a um Flamengo x Vasco. Ou viu um Palmeiras x Corinthians. Ou um Gre-Nal, um Galo x Raposa, um Ba-Vi. Conhece a fama de River x Boca, Peñarol x Nacional. Já assistiu pela TV a cabo a um Milan x Inter, Arsenal x Tottenham, pra ficar só nas rivalidades locais, sem entrar nos Real x Barça da vida.
No entanto, aposto R$100 que o leitor jamais assistiu a um Celtic x Rangers. Ou sequer ouviu falar. E, no entanto, todas as listas elaboradas pelas mais diversas publicações especializadas esportivas no mundo colocam o Old Firm Derby (como é conhecido o clássico entre os 2 gigantes escoceses) como um dos 5 clássicos de maior rivalidade do planeta, um evento que consta da lista de coisas que todo indivíduo deveria fazer pelo menos uma vez na vida antes de morrer.
Mas como uma pelada de baixo nível técnico foi parar no rol dos maiores duelos do planeta? Aí temos que voltar um pouco na história. Uma volta longa mas indolor, espero.
Tudo começou no século XIX. A Irlanda, conquistada 3 séculos antes pelo Reino Unido, era um país paupérrimo, cuja única função era ser o celeiro (especialmente de batatas) que alimentava o expansionismo industrial e militar do império vitoriano.
Mas aí vieram 2 pragas seguidas de um fungo letal para as batatas. Duas quebras de safra que mergulharam a pequena ilha na mais completa miséria, agravada ainda mais pela insensibilidade da metrópole, que canalizou a pouca produção obtida para que o "ímpério que nunca dorme" não parasse sua expansão, deixando os irlandeses à sua própria sorte. Daí renasceria o sentimento nacionalista irlandês. Mas antes disso, por questão de sobrevivência imediata, nasceu um dos maiores movimentos migratórios da história da humanidade: a Diáspora Irlandesa.
A Diáspora Irlandesa é mais ou menos como o gol mais bonito do Pelé. Enquanto mais de 200 mil pessoas afirmam ter estado nos 5 mil lugares da Rua Javari para reverenciar o Rei do Futebol, mais de 50 milhões de irlandeses espalhados pelo mundo afirmam ser descendentes daqueles 3 milhões que abandonaram sua terra natal em busca de sobrevivência.
Daí nasceram as imensas colônias irlandesas no Canadá, nos EUA (em especial Boston, NY e Chicago), na Austrália, na Áfríca do Sul. E muitos simplesmente atravessaram o mar da Irlanda e lotaram os portos de Liverpool, Edimburgo e Glasgow à procura de trabalho e vida digna.
Glasgow era então conhecida como a Manchester do norte, o coração industrial e de comércio da Escócia. E os irlandeses que ali chegaram logo se instalaram na empobrecida zona leste da cidade.
Em 1888, um padre marista chamado Walfrid resolveu se reunir com os jovens irlandeses que frequentavam a aula de catequese no domingo e propor que eles jogassem futebol à tarde. Ou melhor: que formassem um clube de futebol, como forma de aliviar a pressão e arrecadar fundos para alimentar a miserável comunidade irlandesa de Glasgow. Assim nascia o Celtic.
Atitudes similares já haviam sido tomadas em outras comunidades irlandesas espalhadas pela Escócia (assim nasceram o Hibernian de Edimburgo e o Dundee United de Dundee), mas o Celtic ousou mais. Ousou ser grande. Ousou ser campeão e dominar o futebol escocês no final do século XIX.
Tal ousadia não poderia ficar impune. Alguém deveria se levantar e enfrentar aqueles imigrantes beberrões, brigões, católicos fervorosos num pais protestante. Coube ao Rangers, criado 15 anos antes (em 1873), a tarefa de representar a maioria escocesa nata e protestante. A equipe, fundada na zona sul da cidade, e uma das mais antigas e tradicionais do país, passou a representar a esperança de que aqueles imigrantes seriam colocados no seu devido lugar.
Assim nascia a maior rivalidade do país, e uma das maiores rivalidades do mundo. As razões que alimentam esse ódio eterno entre os 2 gigantes, tratarei em outro post, para não ficar longo demais.
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